杨德昌罕见地把镜头从现代都市移开，而聚焦于过去的历史时期：台湾的六十年代。由于是对历史的回顾，作为广义上的一种记忆形式，诸如长焦、近景等带有主观性的意识流手法便被应用于其中；同时许多白天情景也被赋予了视觉的暖色调，更渲染出年代感与历史回忆的形质。另外，电影文本由于本片庞大的体量，呈现为一种类“长河式”的结构；最终在《忽必烈传奇》当中，类“长河式”结构与符号秩序结构达成统一。有好几处极度震撼的场面调度段落，完全黑暗中在台球馆对山东帮派的杀戮、父亲被告知被释放时对背影的镜头推拉、小四捅杀小明后十字路口的固定长镜头（我们与路人一同凝视，残忍）。另有两处值得留意的细节：“小四”的名字被当作鬼脸，和影片最终结尾，沙哑的收音机播出大学录取生的名字，这不稳的广播音频好像是啜泣，五月丁香六月缴情基地是对政治、历史、以及普遍人生的悲哀